Del lat. cient. Malpighiaceus, y este de Malpighia, nombre de un género de plantas, por M. Malpighi, 1628-1694, médico y botánico italiano al que se le dedicó, y el lat. -aceus '-áceo'.
1. adj. Bot. Dicho de un arbusto o de un arbolito: Del grupo de las angiospermas dicotiledóneas, con ramos por lo común trepadores y hojas casi siempre opuestas y con estípulas, flores hermosas en corimbos o en racimos, y fruto seco o abayado, dividido en tres celdillas con una sola semilla sin albumen, y que vive en países intertropicales, especialmente en América; p. ej., el chaparro. U. t. c. s. f., en pl. como taxón.