Del lat. cient. Sphenisciformis, y este del gr. σφηνίσκος sphēnískos 'pequeña cuña' y el lat. -formis '-forme'.
1. adj. Zool. Dicho de un ave marina: Del grupo de las que son incapaces de volar, de cuerpo hidrodinámico, cola corta y alas transformadas en una especie de aletas, gran nadadora, que solo va a tierra para criar, y es propia de los mares fríos del hemisferio sur; p. ej., los pingüinos, pájaros bobos o pájaros niños. U. t. c. s. f., en pl. como taxón.